Este Manual tiene como objetivo último mejorar la calidad de la atención proporcionada por los Servicios Sociales dirigidos a la infancia y adolescencia del Territorio Histórico de Álava a los niños, niñas y adolescentes y familias que requieren su intervención, a través de la estructuración de su  proceso de actuación y la provisión de criterios técnicos consensuados, coherentes y actualizados a los cambios legislativos y normativos, organizativos, sociales y de conocimiento producidos en los últimos años. 

El Manual se ha elaborado mediante un proceso altamente participativo, que ha contado con la colaboración de un amplio grupo de profesionales y responsables técnicos de Servicios Sociales Municipales del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz y de Ayuntamientos de municipios de menos de 20.000 habitantes, responsables técnicos, profesionales y equipos contratados del Área del Menor y Familia del IFBS, responsables técnicos del Área de Intervención Social del IFBS, y EUDEL. Se ha contado además con el apoyo técnico de equipos de la Universidad del País Vasco UPV/EHU y la Universidad de Oviedo, así como con los manuales y protocolos de actuación generosamente compartidos por los Territorios Históricos de Bizkaia y Gipuzkoa, así como los elaborados por otras Comunidades Autónomas y aquellos de libre acceso de otros países.

El contenido actual del Manual se centra fundamentalmente en la actuación de los Servicios Sociales Municipales y Territoriales de atención y protección a la infancia y adolescencia en situaciones de desprotección que constituyen riesgo moderado, riesgo grave y desamparo. En su parte final dedica un apartado específico a la actuación en situaciones confirmadas o de sospecha de violencia sexual, sean constitutivas de desprotección o acaecidas a niños, niñas o adolescentes de familias protectoras. En el futuro, el Manual podrá ser ampliado en sus contenidos, o incorporar la actuación con niños, niñas y adolescentes -y sus familias- en situación de vulnerabilidad o dificultad, o que sufren otro tipo de vulneración de derechos o víctimas de otros tipos de violencia, y que también requieren la atención y el apoyo de los Servicios Sociales.  

En relación a la actuación en situaciones de desprotección constitutivas de riesgo moderado, riesgo grave o desamparo, el Manual describe en su primera sección el marco legislativo y normativo que determina las obligaciones y principios básicos de actuación de los Servicios Sociales dirigidos a la infancia y adolescencia y del resto de administraciones públicas en las situaciones anteriormente referidas, así como la distribución de competencias en esta materia y los mecanismos existentes para su coordinación. En segundo lugar (secciones 2 y 3), describe el procedimiento general de intervención de los Servicios Sociales Municipales y Territoriales desde la recepción de la notificación de una posible situación de riesgo moderado, riesgo grave o desamparo, y que incluye su investigación y evaluación inicial, la determinación del plan de intervención a implantar, su puesta en marcha y reevaluación permanente, y la finalización de su intervención. El Manual dedica una particular atención al funcionamiento y organización interna del Área del Menor y Familia del IFBS, así como a los servicios y programas de los que dispone para la atención especializada a los niños, niñas y adolescentes víctimas de las situaciones de desprotección de mayor gravedad: intervención familiar especializada, acogimiento familiar, acogimiento residencial y adopción. En su sección cuarta, se aborda la actuación de Servicios Sociales Municipales y Territoriales en situaciones de urgencia y su coordinación con otros sistemas implicados, como Juzgados, Fiscalía o Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, y su actuación ante casuísticas particulares cuyos protocolos de intervención presentan características diferenciales. La sección quinta, de especial relevancia, incide de forma particular en aquellos momentos y decisiones que requieren una estrecha coordinación entre Servicios Sociales Municipales y Territoriales, y que han sido abordados y consensuados en un grupo de trabajo mixto conformado por profesionales representantes de ambos servicios. Por último, la sección sexta, establece el procedimiento a seguir para la comunicación o respuesta a otras entidades, como Fiscalía de Menores, Juzgados, Entidades Públicas de Protección de otros Territorios Históricos o Comunidades Autónomas, o servicios de protección de otros países. 

En relación a la actuación en situaciones confirmadas o de sospecha de violencia sexual, sean constitutivas de desprotección o hacia niños, niñas o adolescentes pertenecientes a familias protectoras, el Manual delimita las situaciones que incluye, aporta indicaciones para su detección, describe las líneas generales de actuación de los principales sistemas y servicios implicados en estos casos, y se detiene de manera más detallada en la actuación de los Servicios Sociales Municipales y del Área del Menor y Familia y su coordinación con el servicio de atención integral y especializada puesto en marcha para la atención a los niños, niñas y adolescentes víctimas de este tipo de violencia.